Nach der Jungfernfahrt des ersten Atom-U-Boots 1955 forschten amerikanische und französische Autokonzerne an Fahrzeugen mit Atomantrieb und 8.000 Kilometern Reichweite – aber das erwies sich bald als Sackgasse. Lange Zeit galten batteriebetriebene Elektroautos als ähnlich exotisch, doch mittlerweile gehört es fast schon zum guten Ton, die Auffassung zu vertreten, Elektromotoren gehöre die automobile Zukunft. Dementsprechend investieren die Automobilkonzerne weltweit Milliarden in die neue Antriebstechnologie.

Dabei gehört der bisherige „Platzhirsch“ Verbrennungsmotor noch längst nicht zum alten Eisen – im Gegenteil: Experten bescheinigen ihm weiterhin großes Potenzial, vor allem durch Hybridantriebe und die Nutzung synthetischer Kraftstoffe. Wenn bis 2030 die Treibhausgase um 40 Prozent gegenüber 1990 gesenkt werden sollen, ist neben dem Antriebswechsel zur E-Mobilität die Erhöhung der Verfügbarkeit CO2-neutraler Kraftstoffe ein wesentlicher Stellhebel. Das belegt die im Auftrag des Bundesverbands der Deutschen Industrie (BDI) erstellte Analyse „Klimapfade Verkehr 2030“.

E-Mobilität und treibhausgasneutrale Fuels könnten demnach zusammen rund drei Viertel der erforderlichen Treibhausgas-Reduktionen ausmachen. Dafür müssten bis 2030 in Deutschland rund sieben bis zehn Millionen E-Fahrzeuge zugelassen und der Einsatz CO2-neutraler Kraftstoffe gegenüber dem Referenzjahr 2015 um das Vier- bis Fünffache erhöht werden. Der Analyse zufolge könnte der Einsatz synthetischer und biogener Kraftstoffe bis zu einem Drittel der erforderlichen CO2-Reduktionen bis 2030 bringen. Ein weiteres Viertel an klimaschädlichen Emissionen ließe sich durch Verkehrsverlagerung auf andere Verkehrsträger und Effizienzsteigerungen einsparen.

Jede Option hat Vor- und Nachteile

Für eine Vielzahl von Anwendungen und Fahrzeugvarianten wird langfristig insbesondere ein hybrider Antriebsstrang mit Verbrennungsmotor und Elektromotor die optimale Lösung bleiben. Diese Einschätzung unterstützt auch Hermann Rottengruber, Professor für Energiewandlungssysteme für mobile Anwendungen an der Universität Magdeburg. Daneben sollte man auch das mit Wasserstoff betriebene Brennstoffzellenauto nicht aus den Augen verlieren, denn es vereint die Vorteile von Elektroautos mit jenen, die mit klassischen Verbrennungsmotoren unterwegs sind: Die Fahrzeuge ermöglichen einen lokal komplett schadstoffemissionsfreien Betrieb, eine hohe Reichweite und die Möglichkeit zum schnellen Nachtanken.

Doch auch wenn die Technologie mittlerweile die Serienreife erreicht hat und z. B. Toyota, Hyundai, Honda, Renault und auch Daimler entsprechende Modelle anbieten – im Alltag der Menschen ist das Brennstoffzellenauto bislang noch nicht angekommen. Die Fahrzeuge sind derzeit verhältnismäßig teuer, zudem ist die Tankstelleninfrastruktur noch nicht gut ausgebaut. Doch das könnte sich in Zukunft ändern.

Verbrennungsmotoren haben gegenüber dem batteriebetriebenen Elektrofahrzeug und dem Wasserstoffauto den Vorteil, dass die notwendige Infrastruktur in diesem Bereich längst vorhanden ist. So könnten Innovationen, wie die Markteinführung neuer regenerativer Kraftstoffe, schnell wirksam werden. Denn solche Fuels können genauso verarbeitet, gespeichert, transportiert und verwendet werden wie heute Benzin oder Diesel. Das wäre insbesondere für Verbraucher vorteilhaft. Die neuen Kraftstoffe könnten somit dafür sorgen, dass der Verbrennungsmotor, neben anderen Technologien, eine Zukunft hat – und zwar weit über den derzeit diskutierten Horizont hinaus.

So macht man alternative Fuels